Vitamine D by Esmee Postma
We have survived again: blue monday, also known as ‘depressing Monday’, in other words the, on a whole not scientifically proven, most depressing day of the year. Who, nevertheless, is still suffering from the winter blues is well advised to visit the solo presentation by Evi Vingerling. Because her colorful canvases take you instantly out of that dip, like a dose of vitamin D in paint.
Meters-high, bright yellow sunbeams and purple-blue skies beckon seductively upon entering Tegenboschvanvreden gallery Amsterdam. They are paintings to warm you, to warm your face, to turn towards as towards the first spring sun. The summer starts in the back of the gallery. There hangs what appears to be a glimpse of a life-size tree, the canopy from the side is golden yellow glowing tongs, lit up by the last rays of sunshine of the day. Even the shadows are light in tone – darkness is missing in this world. Not surprisingly, this painting comes from a recent stay in California, where Vingerling, inspired by the intense light, ‘as if the spectrum has extra colors it wanted to show’.
She plays on that spectrum in this work to the fullest. Vingerling reached her bright colors by painting with gouache paint. That can but applied very thinly, as is evident from the many semi-transparent ones layers. She builds her so work with care a lot of feeling for the structure, that always remains visible to the viewer. That gives a nice kind of openness, you can see the making process and follow it with your own eyes. The ocher yellow paint strokes, the ‘golden licks’ from the title, form the top layer and are airy but applied accurately. Color is the tasty part of it a painting. It’s elusive, the impact cannot be pinned down, the meaning escapes, the experience is too subjective to say anything about it. In classical painting color was subordinate to the drawing: it was the decorative addition to the most true to nature as possible representation of reality.
Avant-gardists like Gauguin, Matisse, Kirchner, and Kandinsky reversed this a century ago and used color purposefully to free themselves from realism. ‘Color is a force that affects the soul and hits directly,” Kandinsky said. Also the recently deceased artist Etel Adnan worked magic with colour. After a life as a philosopher and poet she only started painting at a high age. She acquired familiarity with a series of abstract landscapes that inspire were through the Californian light, just like Vingerling’s paintings.
Because Vingerlings presentations are, however abstract, rooted in reality. Her senses are always on. Rather than looking with a goal-oriented mind-set, her gaze is wide and unfocused, so that just the nuances in colors and shapes remain: a ripple in the water, the reflection on a bunch of curls. She calls them ‘inner forms’, which filter themselves through her body and manifest on the canvas.
What we see are fragments of one experience, sometimes still traceable, sometimes not anymore. It actually does not matter much. Even without agreement about what we are actually seeing (is this even a tree? And is this about sunlight, or am I actually admiring a Californian forest fire?) her paintings have their effect on the spectator. The overwhelming energy of Untitled (Golden Lick) is exactly the pick-me-up I needed this week.
Transated from dutch, Vitamine D, by Esmee Postma, Volkskrant 19, January 2024
We hebben het weer overleefd: blue monday, ook wel bekend als ‘deprimaandag’, oftewel de in het geheel niet wetenschappelijk bewezen deprimerendste dag van het jaar. Wie desondanks de rest van de maand nog last heeft van een winterblues doet er goed aan even langs te gaan bij de solopresentatie van Evi Vingerling. Want haar kleurrijke doeken halen je subiet uit die dip, als een dosis vitamine D in verf.
Metershoge, knalgele zonnestralen en paarsblauwe luchten lonken verleidelijk bij binnenkomst in galerie Tegenboschvanvreden in Amsterdam. Het zijn schilderijen om je aan te verwarmen, om je gezicht naartoe te wenden als naar de eerste lentezon. Maar achter in de galerie begint de zomer. Daar hangt wat lijkt op een glimp van een levensgrote boom, het bladerdek van opzij in een goudgele gloed gezet, opgelicht door de laatste zonnestralen van de dag.
Toch zijn zelfs de schaduwpartijen licht van toon – donkerte ontbreekt in deze wereld. Niet verwonderlijk, want dit schilderij komt voort uit een recent verblijf in Californië, waar Vingerling geïnspireerd raakte door het intense licht, ‘alsof het spectrum hier extra veel kleurtinten wilde laten zien’.
Toch zijn zelfs de schaduwpartijen licht van toon – donkerte ontbreekt in deze wereld. Niet verwonderlijk, want dit schilderij komt voort uit een recent verblijf in Californië, waar Vingerling geïnspireerd raakte door het intense licht, ‘alsof het spectrum hier extra veel kleurtinten wilde laten zien’.
Dat spectrum bespeelt ze in dit werk ten volste. Vingerling bereikt haar heldere kleuren door te schilderen met gouacheverf. Die kan maar heel dun worden aangebracht, zo blijkt uit de vele semitransparante lagen. Ze bouwt haar werken dus zorgvuldig op met veel gevoel voor de structuur, die altijd zichtbaar blijft voor de kijker. Dat geeft een prettig soort openheid, je kunt het maakproces als het ware met eigen ogen volgen. De okergele verftoetsen, de ‘golden licks’ uit de titel, vormen de bovenste laag en zijn luchtig maar trefzeker aangebracht.
Kleur is het smakelijke deel van een schilderij. Het is ongrijpbaar, de impact laat zich niet vastpinnen, de betekenis ontglipt, de ervaring is te subjectief om er iets steekhoudends over te zeggen. In oude schilderkunst was kleur ondergeschikt aan de tekening: het was de decoratieve toevoeging aan een zo natuurgetrouw mogelijke weergave van de werkelijkheid.
Avant-gardisten als Gauguin, Matisse, Kirchner en Kandinsky keerden dit een eeuw geleden om en gebruikten kleur doelbewust om zich van het realisme te bevrijden. ‘Kleur is een kracht die de ziel rechtstreeks raakt’, vond Kandinsky.
Ook de onlangs overleden kunstenaar Etel Adnan toverde met kleur. Na een leven als filosoof en dichter begon ze pas op hoge leeftijd met schilderen. Adnan verwierf bekendheid met een serie abstracte landschappen die geïnspireerd waren door het Californische licht, net als het schilderij van Vingerling.
Want Vingerlings voorstellingen zijn, hoe abstract soms ook, geworteld in de realiteit. Haar zintuigen staan altijd aan. Door daarbij juist níét doelgericht te kijken blijven alleen de nuances in kleuren en vormen hangen: een rimpeling in het water, de weerkaatsing op een bos krullen. Ze noemt het ‘innerlijke vormen’, die zich gefilterd door haar lichaam manifesteren op het doek.
Wat we zien zijn flarden van een ervaring, soms nog herleidbaar, soms niet meer. Dat doet er eigenlijk niet veel toe. Ook zonder overeenstemming over wat we nou eigenlijk zien (is dit wel een boom? En gaat het hier om zonlicht, of sta ik eigenlijk een Californische bosbrand te bewonderen?) hebben haar schilderijen zo hun uitwerking op de toeschouwer. Want de overrompelende energie van Untitled (Golden Lick) is precies de opkikker die ik nodig had, deze week.
Vitamine D, Esmee
Postma, Volkskrant 19, January 2024